El virus de la leucemia felina (FeLV) es una enfermedad que afecta el sistema inmunológico del gato y causa ciertos tipos de cáncer. Este virus es responsable de la mayoría de las muertes de gatos domésticos, afectando a todas las razas. Los machos son más propensos a contraer la enfermedad que las hembras, y usualmente es entre las edades de uno a seis años.
Síntomas y Tipos
Los signos dependen del tipo de infección: FeLV-A, FeLV-B, o FeLV-C. Los gatos encontrados con el virus pueden estar infectados con uno, dos o los tres tipos.
- FeLV-A se manifiesta en todos los gatos infectados con FeLV. Debilita severamente el sistema inmunológico (inmuno supresión).
- FeLV-B ocurre en cerca del 50 por ciento de los gatos infectados con FeLV-, y causa tumores y otros crecimientos anormales de los tejidos.
- FeLV-C es el tipo menos común, ocurriendo en cerca del 1 por ciento de los gatos infectados con FeLV. Causa anemia severa.
Entre estos tipos, los síntomas más comunes incluyen:
- Anemia
- Letargo
- Pérdida de peso
- Abscesos
- Nódulos linfáticos agrandados
- Diarrea persistente
- Infecciones del oído externo y de la piel
- Fiebre (observada en el 50 por ciento de los casos)
- Andar o movimientos temblorosos, faltos de coordinación o parecidos a los de un alcohólico
- Inflamación de la nariz, la córnea, o los tejidos húmedos del ojo
- Inflamación de las encías y/o tejidos de la boca
- Linfoma (el cáncer más común asociado al FeLV)
- Fibrosarcoma (cáncer que se desarrolla a partir del tejido fibroso)
Causas
El FeLV se contrae usualmente mediante la transmisión de gato a gato (p.e., mordeduras, contacto cercano, lamidas, y compartiendo vajilla o literas). También puede ser transmitido a un gatito durante el nacimiento o a través de la leche materna. Los gatitos son más susceptibles al virus, como así también los machos y los gatos a los que se les permite salir al exterior.
Diagnóstico
Su veterinario descartará primero otras enfermedades de carácter bacterial, parasitario, viral o causados por hongos. Adicionalmente, también tendrán que ser descartados otros tipos de cáncer no virales.
Es realizado un conteo completo de la sangre para determinar si el gato tiene anemia o sufre de otros desórdenes de la sangre. El diagnóstico también puede estar determinado realizando un análisis de orina o la aspiración de un pequeño trozo de hueso de la médula (quitando una pequeña cantidad de fluido medular para su estudio).
Tratamiento
El veterinario prescribirá medicamentos para tratar los síntomas y las causas del FeLV. Luego de ello, se recomienda la vacunación anual contra virus respiratorios e intestinales. Su gato no será hospitalizado a menos que tenga infecciones secundarias severas, bajo nivel de glóbulos rojos en la sangre o pérdida extrema de peso con pérdida de masa muscular. En estos casos, será mantenido bajo cuidado hospitalario hasta que su condición se estabilice. A veces se necesita de tratamientos de emergencia, tales como transfusiones de sangre.
Las infecciones oportunistas son otro problema. Estas son infecciones que ocurren indirectamente debido a la debilidad del sistema inmunológico del animal (debido al FeLV). En estos casos son de ayuda terapias de apoyo, tales como fluidos o suplementos nutricionales.
La diarrea, la enfermedad renal, o pérdida muscular de largo plazo (crónica) pueden llegar a requerir una dieta especial. También, los dientes infectados o las encías deberán ser limpiados, en casos severos es necesaria la extracción de dientes.
Prevención
La única forma de prevenir el FeLV es mantener a los gatos infectados separados (y ponerlos en cuarentena) de los gatos sanos. Se encuentran disponibles varias vacunas comerciales para la enfermedad. De todas maneras, pruebe si el gato esta infectado antes de la vacuna inicial, dado que ya puede estar infectado.
Control
Necesitará monitorear a su gato en material de síntomas e infecciones y mantenerse en contacto con su veterinario en lo relativo al seguimiento del tratamiento y exámenes. Más del 50 por ciento de los gatos que tienen persistentemente FeLV en su sangre (conocidos como gatos con FeLV virémicos) mueren por enfermedades relacionadas entre dos a tres años después de la infección.
Mantenga a los gatos infectados con FeLV dentro de su casa y separados de gatos sanos a fin de evitar la diseminación de la enfermedad. La buena nutrición es importante, así como también controlar cualquier infección secundaria de carácter bacterial, viral o parasitaria.
